在我國近代史上，說道鴉片戰爭首先想到的就說禁煙英雄林則徐，為了紀念林則徐虎門銷煙的勝利，在虎門建立的林則徐雕塑受到人們的崇敬，但是就是這樣一位在中國近代史上影響力這么大的英雄晚年驟然離世至今還沒有推算出原因，成為一個謎。

在我國近代史上，英國為了打開中國市場，向我國出售大量的鴉片，把他包裝成所謂的滋補品。騙取中國人大量吸食上癮之后，大量的真金白銀就流入了洋人的口袋，洋人不在在鴉片戰爭中吸走了我國大量的錢財，鴉片還吸食了我國人民健康的身體，一度在國際上成為“東亞病夫”。

后來清朝政府派林則徐到廣東進行消煙活動，在1839年林則徐舟車勞頓2個月，終于抵達廣東，在發布兩道諭令后，正式開始禁煙。他先是命令外國人一律不得出城，再下令軍隊將商館重重包圍，并緝拿當時的大鴉片走私販顛地。就這樣過了三十四天，林則徐一共收繳了總計一百多萬公斤的鴉片。到了6月初，林則徐正式開始銷煙。這就是歷史上著名的虎門銷煙事件。

林則徐在虎門銷毀了大量鴉片雖然作為杰出的民族英雄，但是因為這一事件受到了朝廷上官員的嫉恨，后來鴉片戰爭時態變的嚴重，朝廷就把責任推到了林則徐身上，將他革職發配到新疆，在四年后朝廷從新重用林則徐先后任陜甘總督、云貴總督等職。在1849年因病辭職，在這第二年之后，廣西爆發了農民起義，朝廷派林則徐前去處理，在行至廣東潮州普定縣的洪陽鎮，他病情加重，雖經名醫調治，仍然無效，在11月22日，驟然逝世，終年65歲。

在林則徐死后，廣東就傳出了林則徐被害而死的說法，據說林則徐晚年身患多種疾病，到了廣東普寧縣，又患了痢疾，上吐下瀉，不得不在驛館歇息，經過連夜診斷，給林則徐開了對癥的藥，三天后好轉不在吐瀉，想吃東西了。新來的廚子做了林則徐喜歡吃了雞絲米粥，林則徐正倚臥著休息，廚師送到后就出去了，林則徐看到廚師覺得有些眼熟，小廝喂他吃了粥，他就覺得口味有些不對，猛然想起來，那廚子正是他當年在廣州查禁鴉片時雇用的廚子鄭發。小廝忙出去找鄭發，早已不辭而別，這天晚上，林則徐病情再次惡化，腹瀉不止，服藥已經無效，三天后林則徐就驟然離世。

當時有人認為是廣東洋商所為，因為當年林則徐到廣州查禁鴉片，首先對與英國煙販子勾結的不法奸商予以嚴厲打擊。如今，林則徐又回到兩廣一帶，奸商們深為恐懼，擔心他會重提舊賬，對自己不利。于是，他們便出重金收買了鄭發，讓他找機會害死林則徐。還有說是廣州十三行的總商伍紹榮。林則徐查禁鴉片的時候，曾嚴斥過巨奸伍紹榮，并把他鎖拿問罪，關在越華書院，伍紹榮表面順從，心里卻對林則徐恨之人骨。有人甚至說，曾看見伍紹榮的一個親信，和鄭發在廣州的酒店里會面，說悄悄話，桌上還放著元寶，收買了鄭發，把一種毒性很強的外國藥(夷藥）放入食物中，使林則徐一路上吐瀉不止，以致不治。